Selon les Nations unies au moins 31 civils ont été tués samedi dans des raids aériens, au lendemain du crash d’un avion de combat saoudien de la coalition militaire engagée contre les rebelles Houthis dans la guerre au Yémen.
« L’Unicef a le regret de confirmer que l’attaque à Al-Jawf, dans le nord du Yémen, le 15 février, a coûté la vie à 19 enfants (huit garçons et onze filles) et en a blessé 18 autres (neuf garçons et neuf filles) », a écrit l’agence de l’ONU dans son communiqué.
« C’était une attaque contre une zone habitée par des civils dont de nombreux enfants », a précisé à l’AFP Juliette Touma, responsable régionale de la communication de l’Unicef.
« L’escalade inquiétante de la violence au cours des dernières semaines nous rappelle brutalement que les enfants du Yémen continuent de porter le plus lourd fardeau du conflit », a souligné l’Unicef dans son communiqué.
Le fonds des Nations unies pour l’enfance a réitéré son appel à toutes les parties au conflit à « protéger la vie des enfants », soulignant que « la souffrance quotidienne des enfants au Yémen ne doit pas être oubliée ou passée sous silence ».
Le Bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations unies (Ocha) avait précisé dans un communiqué que « 31 civils avaient été tués et 12 blessés » dans l’attaque de samedi.
Après le crash, la chaîne de télévision al-Massirah, organe des rebelles, avait fait état de multiples frappes de la coalition militaire contre Al-Hayjah, une région sous contrôle rebelle dans la province de Jawf, où des habitants étaient « rassemblés autour des débris de l’avion abattu ».
Dans un communiqué, la coalition dirigée par Ryad avait admis « la possibilité de dommages collatéraux » lors d’une opération de « recherches et de sauvetage » sur le site du crash.
Selon diverses organisations humanitaires, la guerre au Yémen a fait des dizaines de milliers de morts, essentiellement des civils. 24,1 millions, soit plus des deux tiers de la population, ont besoin d’assistance d’après l’ONU.
Les protagonistes au Yémen ont été accusés d’avoir commis des bavures ayant coûté la vie à des civils. La coalition a annoncé cette semaine le début de poursuites judiciaires contre ses militaires soupçonnés de bavures lors d’attaques dans ce pays où l’ONU a déploré des crimes de guerre.