Un homme de 45 ans a succombé à ses blessures peu après son arrivée à l’hôpital dans le district de Puttalam, dans le nord-ouest du pays. « La foule l’a attaqué avec des armes tranchantes dans son atelier de menuiserie », a indiqué un responsable de la police. « C’est le premier mort lié à ces émeutes », a-t-il ajouté.
Le Sri Lanka est sous tension depuis le carnage du 21 avril, quand 258 personnes ont péri dans des attaques suicides qui ont visé trois églises et trois hôtels, et ont été revendiquées par le groupe Etat islamique (EI).
Dimanche et lundi, des groupes chrétiens ont attaqué des mosquées ainsi que des magasins et des véhicules appartenant à des musulmans dans plusieurs districts du nord du pays, en réaction à un commentaire posté sur Facebook par un commerçant.
Un couvre-feu a été imposé dans tout le Sri Lanka, et les réseaux sociaux ont été bloqués afin d’empêcher qu’ils soient utilisés pour attiser les tensions.
« La police et les forces de sécurité ont maîtrisé la situation, mais des groupes continuent de tenter de semer le trouble », a déclaré le Premier ministre Ranil Wickremesinghe dans une allocution télévisée.
Il a estimé que ces violences étaient susceptibles d’entraver l’enquête sur les attentats du dimanche de Pâques, dans le cadre de laquelle 56 suspects sont encore en détention.
Le Sri Lanka, pays à majorité bouddhiste, compte environ 10% de musulmans et 7,6% de chrétiens.