Plus de 20.000 protestataires, selon une estimation de l’AFP, agitant majoritairement des drapeaux rayés noir et blanc, les couleurs du Jamiat Ulema-e-Islam (JUI-F), l’un des principaux partis islamistes, scandaient des slogans hostiles au gouvernement.
« Nous devons libérer le peuple de ce régime. Pour cela, vous avez deux jours pour démissionner », a lancé à la tribune le leader du JUI-F, le maulana (un titre honorifique dans l’Islam) Fazlur Rehman.
« Sinon, nous prendrons des mesures supplémentaires », a menacé le religieux à la longue barbe blanche et au turban orange, sous les vivats de la foule. « Nous n’en tolérerons pas davantage », a-t-il encore ajouté, sans plus de précision.
Fazlur Rehman est un rival politique de longue date d’Imran Khan. A l’instar du reste de l’opposition, il accuse la puissante armée d’avoir manipulé les législatives de 2018 pour faire élire Imran Khan, ce que les militaires et l’actuel Premier ministre nient.
Le maulana a lancé la « marche Azadi (pour la liberté, NDLR) » pour obtenir la démission du Premier ministre et l’organisation d’une nouvelle élection « libre et régulière ».
Ses partisans affluent depuis plusieurs jours des quatre coins du Pakistan pour converger vers sa capitale Islamabad.
« Le moment est venu pour nous de nous débarrasser de ce gouvernement illégitime », a lancé à la tribune Shehbaz Sharif, le dirigeant de la Ligue musulmane pakistanaise (PML-N), l’ex-parti au pouvoir.
« Après un an au pouvoir, 220 millions de Pakistanais hurlent. Mais le moment est venu pour Imran Khan de crier », a-t-il poursuivi.
Le fondateur du PLM-N, Nawaz Sharif, frère de Shahbaz, est actuellement en liberté sous caution pour raison médicales après des mois passés en prison pour une affaire controversée de corruption.
Personnage central de la vie politique pakistanaise, Nawaz Sharif, qui a été Premier ministre à trois reprises, n’a eu de cesse de dénoncer une conspiration de l’armée à son encontre. Ses soutiens affirment qu’il a été condamné sans preuve.
– « Régime fantoche » –
« Le peuple du Pakistan n’accepte pas ce régime fantoche et sélectionné » de manière frauduleuse par les généraux, a également dénoncé le président du Parti du peuple pakistanais (PPP) Bilawal Bhutto.
Le PML-N et le PPP sont les deux principales formations d’opposition.
Cette manifestation est la première contestation politique d’ampleur d’Imran Khan, qui connaît bien ce scénario.
Pendant des mois, ses partisans avaient manifesté en 2014 à Islamabad. Mais ils avaient échoué dans leur projet de renverser le gouvernement de l’époque, alors dirigé par le PML-N.
Pour éviter tout débordement, les écoles étaient fermées pour le deuxième jour d’affilée et d’importants embouteillages paralysaient la ville, des conteneurs de transports ayant été empilés sur les grands axes de pour filtrer les manifestants.
Alors que 17.000 membres des forces de l’ordre étaient mobilisés, aucune échauffourée n’avait été recensée à 19H00 locale (14H00 GMT).
« Nous protestons pour renvoyer ces dirigeants incapables chez eux… les nôtres sont au chômage et les usines ferment », a déclaré à l’AFP Abu Saeed Khan, venu de Peshawar, la capitale du Nord-Ouest, à près de 200 km de la capitale.
« Nous devons leur faire quitter le pouvoir », a ajouté un autre manifestant, Anas Khan.
Les organisateurs ont refusé que des femmes fassent partie du cortège, s’attirant de vives critiques sur les réseaux sociaux. Deux journalistes ont raconté avoir été empêchées de couvrir l’évènement. D’autres ont indiqué avoir pu travailler.
« Dans la démocratie pour laquelle le maulana se bat, les femmes n’auraient pas leur place », avait commenté jeudi la militante des droits de l’Homme Marvi Sirmed.
Le JUI-F a indiqué avoir finalement autorisé les femmes journalistes, à défaut des manifestantes.
Lors d’un meeting dans le nord du pays, Imran Khan a de son côté menacé le maulana Fazlur Rehman de poursuites pour corruption présumée.
« Les jours sont terminés où les gens utilisaient le nom de l’Islam pour être au pouvoir. (…) Tous les corrompus ont peur à cause de leur corruption cette dernière décennie. Ils savent qu’ils seront attrapés, » a-t-il affirmé.