200 000. Ce nombre, c’est celui des jeunes de moins de 18 ans qui sont, chaque année, mariés principalement pour cacher des viols, indique le journaliste Nicholas Kristof dans un article pour le New York Times. Avec une étonnante hypocrisie. Car les Etats-Unis dénoncent les mariages d’enfants dans d’autres pays estimant qu’ils sont des « abus contre les droits de l’Homme », écrit celui qui a obtenu deux fois le prix Pulitzer. Mais dans le même temps, ils pratiquent les mêmes méfaits. En effet, en Amérique, il est possible de se marier à 16 ans, avec une approbation parentale, ou même à 14 ans si les parents obtiennent l’aval du juge. Dans le Massachusetts, le mariage peut même être toléré dès l’âge de… 12 ans. Au grand dam des ONG comme Human Rights Watch qui demandent que l’âge légal pour le mariage soit fixé à 18 ans, sans dérogation possible, dans tous les Etats. Nicholas Kristof exhorte les législateurs à « comprendre que le mariage des mineurs est dévastateur au Niger et en Afghanistan — mais aussi à New-York et en Floride. »
Des filles mariées à 11 ans pour couvrir des viols
Mais d’où vient cette pratique ? Le journaliste du New York Times explique que, bien souvent dans les mariages d’enfants, l’une des deux personnes est adulte. Le mariage rend alors « légal » ce qui, hors-union, serait considéré comme un viol. Sherry Johnson, qui a été mariée à l’âge de 11 ans et qui milite aujourd’hui pour fixer un âge minimal du mariage en Floride, explique que de très jeunes filles sont souvent mariées pour « cacher des viols » commis par des membres de l’Eglise pentecôtiste conservatrice du coin. Des mariages forcés qui peuvent avoir de graves conséquences : déscolarisation, problèmes de santé, maternités précoces, risque accru de pauvreté et de subir des violences domestiques, liste notamment le journal suisse Le Temps, qui indique que l’objectif des juges est bien souvent de « protéger » les mineures enceintes. Mais selon le Tahirih Justice Center, des auteurs de viol épousent leur victime pour échapper à une condamnation. Un mélange de détournement de la loi et de traditions religieux qui font des Etats-Unis un des pays occidentaux où le mariage de mineures est le plus répandu. Mais contrairement à d’autres pays africains ou asiatiques, peu sont les médias à dénoncer cette pratique terrible en Amérique.